Под этим термином, как мы уже говорили, подразумевается цвет тонкого порошка минерала. Этот порошок сравнительно легко получить, проводя минералом по матовой (неглазурованной) поверхности фарфоровой пластинки, называемой бисквитом. Порошок получается в виде следа на пластинке, окрашенного в тот или иной характерный для данного минерала цвет.

Этот признак по сравнению с окраской минералов является гораздо более постоянным, а, следовательно, и более надежным признаком.

Цвет черты в ряде случаев совпадает с цветом самого минерала. Например, у киновари окраска и цвет порошка красные, у магнетита – черные, у лазурита – синие, у аурипигмента – желтые и т. д.

Для других минералов наблюдается довольно резкое различие между цветом минерала и цветом черты. Из наиболее распространенных минералов мы это можем наблюдать, например, у гематита (цвет минерала стально-серый или черный, черта красная или буро-красная), у пирита (цвет минерала латунно-желтый, черта черная, у коричневого сфалерита черта светлая и т. д.).

Большинство прозрачных или полупрозрачных окрашенных минералов обладает бесцветной (белой) или слабоокрашенной чертой. Поэтому наибольшее диагностическое значение цвет черты имеет для непрозрачных или полупрозрачных резко окрашенных соединений.

В природе нередко один и тот же минерал встречается то в плотных, то в порошковатых разностях. Цвета их в ряде случаев сильно отличаются друг от друга. Примерами могут служить лимонит – в плотных массах черный, а порошковатых (в виде охры) – желто-бурый; гематит – в кристаллической разновидности почти черный, а в порошковатых разностях – ярко-красный и т. д.

В других случаях цвет минерала в плотных массах и в порошковатых, землистых массах одинаков; например, у малахита он и в том и в другом случае зеленый, у азурита – синий, у киновари – красный, у аурипигмента – ярко-желтый.