В большинстве своем минералы плохо проводят электричество (обладают малой электропроводностью), исключение составляют самородные металлы – золото, медь, серебро и др., сульфиды, некоторые оксиды (магнетит) и графит, удельное сопротивление которых менее 10 Ом · м.

По своим электрическим свойствам минералы делятся на следующие группы: проводники и непроводники. Некоторые ученые, однако, подразделяют первую из этих групп на собственно проводники и полупроводники. Электрические свойства многих минералов можно непосредственно связать с характером химической связи в их структурах. Так, проводниками являются минералы с металлической связью, а непроводниками (которые также называются диэлектриками или изоляторами) – минералы с ковалентной или ионной связью. Самородные металлы – медь, золото, железо, серебро, платина – проводники; некоторые из сульфидов и оксидов – полупроводники, почти все другие минералы – непроводники.

Ряд минералов обладает электронной и ионной проводимостью, например сульфиды – пирит, марказит, халькопирит, борнит, сфалерит и др. В поверхностных зонах руд, смоченных грунтовыми водами на контактах зерен сульфидов возникают микрогальванические элементы – возникает ЭДС (электродвижущая сила). Это вызывает химические реакции на контактах зерен.

На использовании электрических свойств минералов основаны различные методы электроразведки месторождений полезных ископаемых – методы сопротивления, естественного электрического поля, заряженного тела, вызванной поляризации и др.

Электропроводность минералов может изменяться в зависимости от давления и температуры. В некоторых непроводящих минералах можно вызвать появление электрического заряда, изменяя их температуру или подвергая их направленному давлению.

Пьезоэлектричество

Пьезоэлектрики – это минералы с полярными направлениями в их кристаллах (обусловленными структурой). При растяжении – сжатии кристаллов-диэлектриков вдоль полярной оси возникает ЭДС (прямой эффект). Если же к концам полярной оси приложить переменное электрическое поле, кристалл начнет сжиматься и расширяться вдоль полярной оси (обратный эффект). Известно более 1200 веществ – пьезоэлектриков. Наиболее сильно этот эффект проявляется в кварце, а из искусственных веществ – в сегнетовой соли NaKC₄H₄O₆ · 4H₂O, титанате бария BaTiO₃. Пьезоэлектричество было открыто в 1880 г. братьями Пьером и Жаком Кюри, которые наблюдали возникновение положительного и отрицательного заряда на противоположных концах кристаллов кварца, который сдавливался в определенных направлениях. Через год обнаружили обратный эффект. Применение этому «фокусу» нашлось во время первой мировой войны, когда начали проводиться эксперименты по обнаружению звуковых волн, исходящих от подводных лодок, с помощью пластинок пьезоэлектрического кварца.